Il componente principale della plastica è la resina. Il termine "resina" era in origine il nome dei lipidi secreti dalle piante e dagli animali, come la colofonia, la gommalacca, ecc. La resina si riferisce a un composto polimerico che non è stato mescolato con vari additivi. La resina rappresenta da circa il 40% al 100% del peso totale della plastica. Le proprietà di base della plastica sono determinate principalmente dalla natura della resina, ma anche gli additivi svolgono un ruolo importante. Alcune materie plastiche sono fondamentalmente composte da resine sintetiche, con o senza additivi, come vetro organico, polistirene e simili.
La cosiddetta plastica, infatti, è una resina sintetica, la forma della resina con la resina naturale è simile al pino, per via chimica significa sintesi artificiale, e si chiama plastica.