Il sistema di alimentazione spinge una striscia di metallo (mentre si srotola da una bobina) attraverso tutte le stazioni di uno stampo progressivo. Ogni stazione esegue una o più operazioni fino a quando viene creata una parte finita. La stazione finale è un'operazione di interruzione, che separa la parte finita dal nastro trasportatore. Il nastro trasportatore, insieme al metallo che viene perforato nelle precedenti operazioni, viene trattato come rottame metallico. Entrambi vengono tagliati, abbattuti (o fuori dagli stampi) e poi espulsi dal set di stampi, e nella produzione di massa vengono spesso trasferiti in bidoni di scarto tramite nastri trasportatori sotterranei di materiali di scarto.
Il dado di stampaggio progressivo viene inserito in una pressa di stampaggio a movimento alternato. Mentre la stampa si sposta verso l'alto, il dado superiore si sposta con esso, consentendo al materiale di avanzare. Quando la pressa si abbassa, lo stampo si chiude ed esegue l'operazione di timbratura. Ad ogni colpo della pressa, una parte completata viene rimossa dal dado.
Poiché il lavoro addizionale è fatto in ogni "stazione" dello stampo, è importante che la striscia sia avanzata in modo molto preciso in modo che si allinei entro pochi millesimi di pollice mentre si sposta da una stazione all'altra. I "piloti" a forma di proiettile o conici inseriscono fori rotondi precedentemente perforati nella striscia per assicurare questo allineamento poiché il meccanismo di alimentazione di solito non può fornire la precisione necessaria nella lunghezza di alimentazione.
La stampa progressiva può anche essere prodotta su macchine transfer. Queste sono presse che trasferiscono i componenti da una stazione all'altra con l'uso di "dita" meccaniche. Per la produzione in serie di parti stampate che richiedono complicate operazioni di pressatura, è sempre consigliabile utilizzare una pressa progressiva. Uno dei vantaggi di questo tipo di stampa è il tempo del ciclo di produzione. A seconda della parte, le produzioni possono facilmente girare oltre 800 parti / minuto. Uno degli svantaggi di questo tipo di stampa è che non è adatto per il disegno profondo ad alta precisione, ovvero quando la profondità della stampa supera il diametro della parte. Se necessario, questo processo viene eseguito su una pressa di trasferimento, che funziona a velocità inferiori e si affida alle dita meccaniche per mantenere il componente in posizione durante l'intero ciclo di formatura. Nel caso della pressa progressiva, solo una parte del ciclo di formatura può essere guidata da manicotti caricati a molla o simili, che determinano problemi di concentricità e ovalizzazione e spessore del materiale non uniforme. Altri svantaggi delle presse progressive rispetto alle presse a trasferimento sono: maggiore input di materie prime richiesto per trasferire parti, gli utensili sono molto più costosi perché sono realizzati in blocchi con pochissima regolazione indipendente per stazione; impossibilità di eseguire processi nella pressa che richiedono che la parte lasci la striscia (ad esempio bordatura, strozzatura, arricciatura della flangia, rullatura, stampaggio a rotazione, ecc.).
Gli stampi sono generalmente realizzati in acciaio per utensili per sopportare l'elevato carico d'urto, mantengono il tagliente necessario e resistono alle forze abrasive coinvolte.
Il costo è determinato dal numero di funzioni, che determinano quali strumenti dovranno essere utilizzati. Si consiglia di mantenere le caratteristiche il più semplici possibile per ridurre al minimo il costo degli utensili. Le caratteristiche che sono vicine creano un problema perché potrebbe non fornire abbastanza spazio per il punzone, il che potrebbe tradursi in un'altra stazione. Può anche essere problematico avere tagli stretti e sporgenze.